客家文化褒忠尊義 義民節的由來

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       每年農曆7月20日，只要有客家庄的地方，就有祭祀義民爺的慶典，演變至今，已經是客家文化很重要的一個節慶，至於義民節的由來，其典故可以追朔至清乾隆五十一年(1786年)，福建省臺灣府發生林爽文事件。       林爽文在攻陷彰化後，其部將王作亦攻陷竹塹城。王作的部眾軍紀不良，對地方多有所滋擾。桃園竹苗栗居民組織義民軍，抵抗林爽文的部眾，保衛自己的家鄉。新竹地區在陳資雲倡議下，組織義軍千餘人維持地方平靖。初始作戰不利，但在清將壽同春的協同下，收復竹塹。  
    事件平定後，鄉紳王廷昌出資四處撿拾忠骸，並和林先坤、黃宗旺、吳立貴商議建塚立廟。其後在戴禮成等三兄弟捐地、釋士王尚武捐巨資下，廟宇在乾隆五十五年竣工於枋寮（即今新竹縣新埔褒忠亭義民廟），收埋包括客籍、泉籍、平埔族民的忠骸二百多具，當時稱為褒忠義民亭。  
    新埔義民廟的祭典最初由王廷昌等四姓輪祭，其後在道光年間演變成廟產由湖口等四大客庄輪流管理，而祭祀則由桃園、新竹一帶十三客庄聯庄輪祭，形成獨特的義民爺祭典。最後終於演變成今日的十五聯庄輪祭。日治時期後，隨著北臺灣客家人往外縣市二次移民，也將桃竹苗為主的義民信仰，逐漸分香到全台各地。   
    義勇義民軍的精神，至今仍深植台灣人民的心中，過去殺豬公祭祀，至今提倡環保簡化活動的鋪張，但仍保有一份真誠祭祀的心，客家文化在義民節中更加的被張顯，年輕一代也透過新世代的晚會活動來認識義民節，台灣文化源遠流長，讓每一個族群的慶典都被保留也被看見，更深思其由來意義，是這片土地每一位子民都該盡力做到的。

NOWnews  記者黃瑞仁、曾憶馨／新竹報導