美浓镇：客家风情美而浓

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　　清乾隆元年，一批屏东的客家人在林丰山兄弟带领下，来到灵山下的平原上开垦，因这里“地处山明水秀之间而取弥，居民皆务农而取浓”（一说是美浓镇因开垦之时经常烟雾弥漫），故名“弥浓庄”。他们在此立碑开庄，安家垦荒，很快形成一个新的客家聚落。日据期间，日本人见此地与他们的故乡美浓地形相似，便将“弥浓”改为“美浓”，一直沿用至今。
　　美浓镇可以说是南台湾客家文化气氛最浓厚的地方，也是发展农业产业的“风水宝地”。从日据时期以来，美浓平原就因狮子头水圳的开凿而成为高雄县境最大的谷仓，现在的稻米产量为整个屏东平原之冠，农业发展可说是美浓建庄以来持续不断发展的命脉。高雄、屏东两县是台湾南部客家人的主要聚居地，而美浓镇更是一个典型的客家农庄，客家文化以保存完整著称全台，是高雄县境内极富族群特色的乡镇。浓郁的客家风情，从衣饰、美食、屋宅、音乐，无一不充满客家人在迁徙过程中为适应环境所创造出来的智能。
　　三面环山，一面临溪，美浓拥有得天独厚的自然条件。也许正是看中了这一点，200 多年前，一路迁徙的客家先民才在这里停住了脚步，清朝乾隆元年，来自广东嘉应州（今梅州）的客家先民林丰山（时任台湾六堆之右堆统领）、林桂山兄弟带领各姓氏族人自武洛 (今屏东县里港乡茄苳村一带)来到美浓山下垦拓。他们筚路蓝缕，胼手胝足，把荒草蔓烟变成了良田沃土，他们筑起屋宇、街道、城楼，在这里繁衍生息。与台湾其他地方相比，美浓人不光把自身文化保存在客家文物馆中，还尽量保存在日常的生活里。走进美浓，便强烈地感觉到了客家人在这里的绝对优势，无论是问路、购物还是住店，听到的都是掺杂了一点儿“国语”(普通话)的客家方言。全镇4.3 万居民中，客家人就占了93%，因此它就当之无愧地成为台湾南部客家人最集中的地方了。260 多年来美浓客家人在这片土地上辛勤耕耘，代代传承，从食、衣、住、行到地方产业特别是烟草种植等方面完整地将客家文化保存在这屏东平原最北端。
　　与其他地方的客家人一样，美浓的客家人特别敬重文字，重视教育。在日常生活中，美浓客家人深感祖先造字不易，对字纸十分珍惜，清乾隆三十年，美浓客家子弟梁起旺提议建一座处理字纸的焚烧炉，以推广“尊重文字”之风。在美浓，至今仍保留着的“敬字亭”有4座，专门用来“烧纸”。在小镇东边，200多年前用于护卫乡里的城门楼依然是美浓的地标性建筑，楼高三丈五，城门上方遒劲有力的“大启文明”四个大字清晰可见，为清道光年间高中进士的庄民黄骧云所题。东门楼是美浓镇最具历史价值的古迹之一，拾阶而上，游人们可在城楼上俯视全镇，追昔怀古。崇尚知识、注重教育的嘉应州客家人，希望自己的子孙后代能“文人辈出”，于是，就在四座栅门中的东栅门兴建内楼，与台湾屏东县南大武山的“文笔峰”相望，期望子孙能够“金榜题名”。东门楼原建于乾隆20年，现存的东门楼是1950年重建的。晴耕雨读，诗书继世，勤劳而聪慧的美浓子弟没有辜负先辈们的厚望，多年来，先后有300多人成为各个专业的硕士和博士，美浓因此也有“全台湾博士、硕士人数最多的乡镇”之誉。
　　优游在美浓乡野，可以看见许多古朴的三合院或者四合院，这是美浓客家人的传统聚落，这中间，有一些是红瓦建筑，叫做“伙房”，那可不是厨房，而是“一伙人”聚族共住的房子，也是家族“敬祖追远”的中心。美浓人的“伙房”可能是三合院或四合院，大小不等，建筑也各有特色，但“祖堂”是必备的空间，作为祭祖之用。客家人重视血脉传承，所以，祖堂对联左边叙述祖先来自大陆何处，右边则叙述到台湾后家族分布于台湾何处，清楚交代祖先迁徙繁衍过程。
　　美浓在台湾是一个号称无烟工业小镇，经济产业其一以烟叶著称，烟叶产量占全台的四分之一，因而有“烟城”之称；其二是极富人文特色的油纸伞工艺品，它具有材质轻巧、坚固实用的特点，已成为美浓经济产业的象征之一，人们只要一提到美浓，就会想到“油纸伞”；其三陶艺是美浓产业的后起之秀，陶艺人士经过长期的摸索学习，将自行制作的各种釉药，试用在各种不同性质的陶土上，烧出许多极具特色的陶瓷艺品，其中以美浓、东门、石桥、美陶坊等的作品最为有名，并赢得了“陶艺之乡”的美誉。此外竹器、根雕也是当地较具代表性手工产品。