客家心忠義情　本土信仰義民爺保鄉衛土

新埔枋寮義民廟义民祭个热闹景象

         2009年中元節一過，接著就是農曆7月20日的客家義民祭典。新竹縣文化局長曾煥鵬表示，不同於中元普渡祭拜孤魂野鬼，義民節是祭拜保衛鄉土而犧牲的先人，「這是道地本土信仰！」

         包括桃園、苗栗、鹿港、北港等地，全台約有超過40座義民廟，不過，新竹新埔枋寮義民廟無疑是最核心者。曾煥鵬說，「這是義民信仰的本廟，台灣絕大部分的義民廟都分香自枋寮」。

         新埔枋寮義民廟至今已有221年的歷史，而要瞭解義民祭的淵源，就必須回溯到清朝初期。

         史書記載，清乾隆51年（1786），林爽文打著反清復明旗幟起事，但部下都是烏合之眾，軍紀不嚴，到處燒殺擄掠以致民不聊生，從諸羅（嘉義）一路打向北部，進犯淡水廳竹塹（新竹），新埔地區民眾為保衛鄉土，客家人、福佬人及原住民組織義民軍，與林軍血戰數月，收復新竹城，後來清軍會同義民軍予以殲滅。

         林爽文之亂平息後，200多位義民軍屍首四散各地，地方人士以牛車沿途撿拾手臂綁著黑布旗為信號的義民骨骸，準備運到新竹湖口安葬，但牛車經過鳳山溪到新埔枋寮時，牛隻不肯前進，經焚香禱告擲筊請示，才知義民已選擇安葬地方，再請地理師勘驗確認為風水絕佳的「雄牛睏地」吉穴，便把義民骨骸埋葬成為義民塚。

         清乾隆53年（1788），新竹仕紳捐田、捐錢，在義民塚前建廟，後來，地方官把事件奉文朝廷，乾隆皇帝親筆書寫「褒忠」匾額頒給犧牲的義民，於是稱為「褒忠亭」，也就是如今的新埔枋寮義民廟。而義民塚依舊立於廟的後方，供信眾追思。

         曾煥鵬說，所謂的「義民爺」沒有神像，而是以黑令旗為主，是祭拜200多位保鄉衛土的義民軍，這和中元普渡祭拜無主的孤魂野鬼有所不同。另外，不像媽祖等信仰是源自於大陸，很特別的是，「義民爺是道地的台灣本土信仰」。

         同時，他指出，義民爺是客家重要信仰，但卻常被誤以為和「閩客械鬥」有關，他強調，義民軍包含客家人、福佬人及原住民，是「族群融合」。

         交通大學客家文化學院助理教授羅烈師表示，當年，林爽文事件平定後，乾隆皇帝降旨贈匾平亂有功的各籍人民，泉州、廣東、漳州及「熟番」各獲頒「旌義」、「褒忠」、「思義」及「效順」的匾額。

         於是，泉州人建成「旌義亭」、廣東人構築「褒忠亭」祭義民，至於近乎羞辱的思義當然被遺忘，而效順則隨著熟番的消逝而杳然。他說，像是如今的北港義民廟，就是「旌義亭」。

         皇帝所贈匾額賦予殉難義民神聖地位，確保了信仰的合法性，義民爺的祭拜和中元普渡的孤魂野鬼有所不同。不過，羅烈師表示，就像忠烈祠的春秋兩祭，義民祭典也是春秋兩祭，而習俗上在中元節過後的農曆7月20 日舉行義民祭，其實和當年外庄輪流承辦中元祭典的歷史背景有關。

         他表示，義民廟建廟之初，為求祀事昌盛，請外庄前來參與中元祭典，逐漸形成各庄輪值的制度。當年先民來台開墾，醫藥不發達，斃命者不計其數，對於中元普渡十分重視，而枋寮義民廟的中元祭典由外庄輪流承辦，規模逐漸擴張，也使得農曆7月20日的祭典成為義民信仰最重要的祭典。一般稱此為「秋祭」，另外在清明前，在廟內舉行的三獻禮為「春祭」。

         對眾多客家鄉親來說，農曆7月20日的義民節意義重大，不同於中元普渡純粹祭拜孤魂野鬼，客家義民祭典祭拜清代保衛鄉土而犧牲的客家先人，也擴及神鬼，義民爺已經成為台灣本土客家鄉親的堅定信仰。