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新竹县關西鎮的最高學府關西高中,校園內有一座製茶工廠,這座設備完善的茶工廠,最特別的地方在於它是全台高中職的唯一。何以如此?此話怎講?
從關西的地理環境來看,關西地區氣候暖濕,又多丘陵起伏的山坡地,氣候風土均相當適合栽種茶樹,因為茶葉是經濟作物,農業為主的台灣光復初期,關西地區的茶業發展非常蓬勃,據《關西鎮誌稿本》所載,民國三十八年關西鎮茶葉聯合會成立大會,參與的製茶工廠就達35家之多,茶園面積將近六千公頃,顯示關西鎮的茶業曾經有過相當輝煌的歷史。
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關西茶業的鼎盛,或許與關西高中有一些因果關係。關西高中的前身是農業學校,1924年創校時的校名為「台灣公立關西農業補習學校」,其後歷經沿革,校名有:「台灣公立關西農業專修學校」、「新竹州立關西實踐農林學校」、「新竹縣立關西初級農業職業學校」、「新竹縣立關西高級農業職業學校」、「台灣省立關西高級農業職業學校」、「關西高級農業職業學校」等,農業學校負有培育農業人才及指導農民的重任,與地方產業關係密切,關西地區茶業曾經盛極一時,與本地有一所農業學校,理論上是有一定程度的關聯。
在這種時空背景下,關西高中的校園內,有一座全台高中職獨一無二的製茶工廠,就順理成章了。依關西高中校史所載,這座茶工廠始建於民國48年,民國73年增建。內部設備堪稱完善,攪拌機、炒青機、揉捻機、乾燥機等一應俱全。因為有師資和設備,民國75年曾經增設「補校茶業科」一班,兩年後因學生來源減少而停辦,兩屆「茶業科」畢業生共六十六人。
關西高中的體制,目前是綜合高中,但還保有農業類科供學生做選擇。茶工廠的任務是提供園藝科和食品加工科學生實習,及校內教師製茶研習之用。所以,這座製茶工廠的正式名稱是「關西高中製茶實習工廠」。
茶工廠設備完善,校園內還有一片約0.5公頃的茶園使它相得益彰,茶園栽種台茶5號、台茶17號,學生可以從養護茶樹,到採茶、製茶,到包裝、販售,獲得一貫的作業與實習。猶記當年,在「農校」時期,為把握採茶製茶的時機,早上第一節課,全校學生到茶園採茶(還規定要採「一心兩葉」),然後趁著太陽萎凋,老師及技士帶著學生製茶,一直到第二天做出成品。茶廠隆隆的機轉聲經常響著,老師學生能喝到自己做的茶,那感覺真是美好!
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只是,再好的設備也敵不過環境的變遷,隨著教育部對課程的修訂,學生實習課程大幅減少,當然壓縮到製茶實習課,以致近年來,這座校園中的茶工廠常處於休眠狀態,僅偶爾啟動,供教職員研習或作為製茶比賽之用。這現象和日漸減少的關西茶廠數量相對照,真是令人欷歔!(作者為關西高中退休教師)
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