頭份北勢街 追憶18洞妖精

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苗栗縣頭份鎮中正路與仁愛路之間的「北勢街」，是清代開闢的百年巷道，北勢街與南端的「南勢街」是頭份最早的市集，早年位居水陸要衝的「北勢街」各行各業匯集，如今繁華不再，卻留下「北勢街，18洞，洞洞有鰲人，個個係條龍」的俗諺，令後人津津樂道。

70歲的頭份鎮仁愛里長張家聲說，頭份鎮最早市集是由現在頭份農會後方的小巷，由民族路接現改名中興巷的「南勢街」往北，接「北勢街」再接到義民廟後方的「義民街」，那時商圈沿著這條小徑延伸，後來中山、中正、中華路開闢，這條小街道才漸被遺忘。

客家文史學者陳運棟考據，清光緒12年義民廟營建，由廟口北端至官大路，漸形成一斜曲的新街路，南端銜接市區開發較早的柵子門、老街、井頭下、鹽館街等聚落，北端則通往義民廟所在的枋坪。

早期到頭份謀生的外地人，多聚集在北勢街南端的聚落，由於枋坪是中港溪上游木材水路運輸的起點，為陸路和水路集散接駁的要津，枋坪漸形成新興市街，取名「北勢街」，與「南勢街」相呼應。

北勢街位居水陸要衝，腹地廣闊，發展後來居上，街裡有木匠、點心店、布行、剃頭店、打鐵店、武術館等，負責人都是各行業的「鰲頭人物」。63歲彭文楷還記得老人家說的「南蠻18洞，洞洞出妖精」，18洞指北勢街的18住戶，妖精指的是個個有來頭。

北勢街如今僅餘兩棟瓦頂平房，其他住宅多已改建，走在北勢街除了令人懷念的老店「旭光冰果店」，其他住家多是深鎖的後門，幾乎成了被遺忘的角落。

【2005-03-05/聯合報/C4版/桃竹苗綜合新聞】