義民文化節
【文／李婉菁 (國立中央大學客家政治經濟碩士班一年級)】 此次專欄主要想介紹義民文化節。義民節緣由：清朝乾隆時因義民軍之忠勇衛土精神，特頒親筆「褒忠」，以茲獎勵。接旨後，林先坤公邀集地方領袖劉朝珍公、王廷昌公、黃宗旺公、吳立貴公等人，倡議建廟崇祀，以慰先烈在天之靈。也就是現在坐落於新竹縣新埔鎮的「褒忠廟」。每年八月時，就會展開一系列的祭祀活動，而在民國64年時又加入了桃園縣觀音鄉，開始形成新竹與桃園地區等十五聯庄，在每年農曆七月二十日輪流舉辦，把慶祝大典辦得盛大雄偉。 然而每年的義民祭，都會共同舉辦盛大祭典，包含豎燈篙、獻供、普渡、放水燈、遶境、挑擔奉飯等，各各都是意義深遠、豐富熱鬧的活動。 一系列宗教祭祀活動不僅懷舊又有濃濃地人情味，十分展現出客家人刻苦耐勞凡事求好之精神。其中最特別也令自己最為印象深刻的是：「起燈篙」、「神豬神羊比賽」。「起燈篙」又稱為「豎燈篙」，係在義民廟前豎立三根細長的大竹竿，通常長度都會超過二十公尺，並在竹竿上綁紅布，內置七星燈，用以通知中元普渡消息，指引各方好兄弟前來，然而也傳說中一尺的燈篙可招引三里內的鬼魂，所以這也是鄉里的人都會把竹竿高高豎立著，此活動不僅融合傳統中元普渡的概念，更是讓好兄弟們可以藉此享用廟方與民眾準備的供品。而「神豬神羊比賽」在義民祭中，「豬」是絕對不可或缺的元素。每年義民節當 天，一頭頭精心飼養三年以上、體重動輒八百台斤甚至超過一千台斤重的神豬就會展示在義民廟前，在七彩裝飾與各色燈光組成的豬架、豬蓬中，展現巨無霸的身形。義民祭典結束後，神豬的飼育主人會將豬肉分贈親友，稱為「受祚」，也就是「吃福」，將福氣與祝福分享出去。上述種種都足以證明義民節對於客家人來說意義重大之重要性喔！
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