客家人常说的“灶下鸡”，到底是什么意思？
喜欢躲在厨房啄食人们不小心撒落的几粒米，而不愿到外面觅食的鸡，客家话俗称“灶背鸡”，也作“灶下鸡”。而客家人也将不思进取，偏安一隅的人称作“灶下鸡”。客家话俗称厨房作“灶前”，灶台称“灶头”、“灶脑”，灶台后面称“灶背”，灶堂旁边称“灶下”。
有些鸡懒于走出灶背、灶下，或许与雏鸡时候多被主人保护在灶背、灶下有关。小鸡有怕冷的习性，雏鸡的正常体温比成鸡体温低3℃左右，且保温能力很弱，因而总是“打堆”取暖。到了夜间，主妇们通常将雏鸡放置厨房以保温。
随着小鸡的成长，体温日趋上升和稳定，厚密的羽毛披满全身又无汗腺，故成鸡怕热亦天性使然。加之成鸡容易受惊吓，抗敌害能力差，所以大都喜欢呆在安静的饲养环境里。
就客家人所处的生存环境而言，几乎都是山地，地处山区，背靠山，面对山，视野狭窄。过去由于客家地区的交通十分不便，人际交往的范围非常有限，接触外界的机会少之又少，因此见过大世面的人就变得凤毛麟角了。多数客家人心理内向，眼界不开，缺乏气量，不善交际，正是世代居山所形成的族群性格。
尽管如此，客家人还是少有甘愿做灶背鸡、灶下鸡的。客家人最怕别人评说自己没出息，爱护自己的名誉如同珍惜自己的生命。因此远走他乡务工或从事手艺、担盐、贩牛者，络绎不绝。旧时，赣南客家人90%都是上广东、过福建谋生，粤东地区梅州、潮州、河源、惠州等地客家则多选择“过番”，到南洋各国去开辟新的天地。赣南采茶戏《上广东》，生动、形象地表现了客家人外出闯荡的酸甜苦辣。
客家人素以“男人志在四方”激励自己走出大山，勇闯世界。客家男儿开拓进取的另一条通道便是读书进士，整个客家社会以兴学为乐，以读书为本，以文章为贵，以知识为荣。客家人耕读传家、尊师重教、崇尚文化的良好风尚，更成为客家族群的主要标志。客家地区山多田少，人多地少，生存环境极为严酷，向外发展极受羁绊。科举时代，他们唯有发奋读书，学而优则仕，光宗耀祖。男儿的出息，莫过于金榜题名。
即使今天，客家人仍将“捏泥卵”（务农）、留守家园看作最没出息之辈，一概以“灶背鸡”、“灶下鸡”名之。
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