國家決定興建東韓運河，打造東江黃金水道
由於貨運量不足，東江惠州內河段很多公司的船每月祇能跑兩次，很多時間都祇是在維護保養船隻。“羊城一別到惠陽，買對草鞋來上崗。七女有缘來相會，水口井邊結鴛鴦……”從廣州出發，沿東江逆流而上，經過惠州到達河源老隆，每到一處都有經典的漁歌，而這膾炙人口的漁歌也映照着上世紀50年代至80年代東江黃金水道航運鼎盛時期的繁榮景象。曾經風光無限的東江黃金水道，今日為何如此落寞？關鍵的原因有三個，第一，東江航道配套設施落後，亟待陞級改造；第二，東江下游出海口曲折輾轉，目前要到廣州黃埔港轉運，因為航綫過長，運輸成本高；第三，東江流域腹地較小，上游尤其是梅州地區無法借助東江水運，降低了東江水運價值。為重現東江黃金水道昔日輝煌，將東江打造成和西江同等地位的黃金水道，2016年3月2日，廣東省航道局陸亞興局長專程前往梅州市、河源市進行東韓運河路綫、東江航道擴能陞級情況考察。省航道局楊明遠總工程師、計劃處蕭尤基處長陪同考察。考察組重點對東韓運河路綫走向、溝通方案進行了詳細瞭解，指出當前要加強調查研究，抓緊做好相關工作，為東江～韓江運河早日開工建設創造條件。廣東省東江航道局副局長何海勝說：“航道和高速公路相似，一定要連成網，纔可以充分發揮其効能。”東韓運河開通意義重大，不單單使梅州水路與東江流域聯網，由於韓江上游連接福建省，東韓運河開通後，珠江水系與韓江水系將形成江海直達、幹支相通是千噸級以上高等級內河航道網，實現閩粵內河航道資源互補，促進河源、梅州、龍巖山區與珠江三角洲地區融合，推動泛珠三角，尤其是珠三角和海西經濟區的協作及共同發展。
除了溝通東江與韓江，連接河源與梅州的東韓運河外，還規劃修建東大運河。東大運河就是東江幹流直接從惠州市區通往大亞灣的航道。東大運河起點位於惠城區西枝江滙入東江處，終點位於響水河～澳頭河出口處，全長66公里。東大運河為惠州港開闢一條水上集疏大動脈，為東江流域找到一個便捷出海口。因為西枝江與淡水河之間主要是平原丘陵地帶，東大運河的修建將比粵贛運河、粵湘運河更容易實現。東大運河開通後使惠州港擁有一條內河集疏運通道，惠州港貨物無須再經海船轉運，內河船舶可直接進入珠江三角洲及其腹地。
按規劃，東韓運河最遲將於2020年之前建成。初步規劃東韓運河工程主要位於龍川縣境內，龍川縣登雲鎮屬於韓江支流五華河流域，龍川縣城老隆鎮屬於東江流域，兩鎮相距不過10餘公里，兩江溝通工程比惠城區到大亞灣的東大運河還短。不過由於五華河在五華縣境內幹流彎曲，所以將在華城鎮與岐嶺鎮之間新建運河航道，龍川縣境內航道主要為拓寬工程，五華縣境內工程反而是以開鑿為主。航道全長約20公里，工程路綫較短，主要的難點是五華縣境內大約5公里的新開鑿河道。東韓運河建成後，實際上溝通了粵東北兩大古鎮，因為運河的起點是有2200多年建縣史的龍川縣，運河的終點是南越王長樂臺的所在地華城鎮。從秦朝統一嶺南設立的龍川縣，到西漢初割據一方的南越國長樂臺，這條運河串起嶺南行政的歷史淵源。東江流域和韓江上游是客家文化中心區域，東韓運河不僅串起秦漢嶺南行政的歷史淵源，還溝通了一條水上客家文化走廊。
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